Première bonne nouvelle de la journée : le soleil brille ! On plie bagage et on arrive sur le parking de Mirror Lake Trail où il n’y a que 5 voitures. C’est la deuxième bonne nouvelle, on va pouvoir randonner tranquille.

La randonnée de Mirror lake au Mont Hood

Le chemin en bitume se transforme vite en sentier forestier avec plusieurs petits ponts en bois qui permettent de traverser les ruisseaux. Ensuite ça monte en lacets jusqu’au lac.

Arrivés au lac, on part vers la droite comme indiqué sur l’appli de rando. Seulement au bout du lac, le chemin devient impraticable, envahi par la végétation et très boueux. Axel tente de passer mais s’enfonce de plusieurs centimètres dans la boue donc on renonce.

On retourne à l’embranchement et on prend cette fois à gauche. On passe un gué et on suit un chemin un peu en hauteur donc plus sec que celui de l’autre côté qui est au ras de l’eau.

Le Mont Hood apparaît derrière les arbres.

C’est encore plus beau au bord du lac avec le reflet du sommet enneigé.

Au retour, le parking s’est bien rempli. On est contents d’avoir démarré tôt, on n’a croisé que très peu de monde.

Dernier coup d’œil dans le rétroviseur sur le Mount Hood.

En roulant vers l’est, le paysage se modifie radicalement. On passe, en quelques kilomètres, de la montagne boisée aux plateaux arides. L’Oregon, c’est un peu deux salles deux ambiances ! De la côte pacifique jusqu’à la chaîne montagneuse des Cascades, le climat est plutôt humide et frais. Une fois passées les montagnes, les hauts plateaux nous accueillent avec un petit 33° bien qu’on soit encore à 1460 mètres d’altitude (on avait 18° sous les nuages hier au Mount Hood !).

On fait de rapides courses à Prineville (j’adore le rayon soupes).

En poursuivant vers l’est, on retrouve la forêt et on aperçoit en même temps un voile qui enveloppe les collines. Un incendie s’est déclaré il y a une semaine dans la forêt d’Ochoco, du côté de Mitchell et ça brûle toujours. Sur la route, on croise une colonne de pompiers venus de Salem. Ça brûle à plusieurs endroits en fait, et nous on dort juste au milieu ! Vous voyez toutes les zones rouges ? Ça représente l’emprise des incendies. Et l’étoile bleue c’est nous !

D’ailleurs, plus on roule vers notre destination, plus la fumée s’épaissit. Le ciel passe du bleu au gris. On ne voit presque plus le soleil, c’est fou ! Cela crée une lumière étrange. On a l’impression d’assister à une éclipse de soleil ! Du coup, notre visite de John Day fossil beds risque d’être écourtée. Pas question de se lancer dans une randonnée de plus de 6 km dans ces conditions.

John Day Fossil Beds National Monument

Nous faisons un tour à Foree pour voir de près le phénomène d’érosion des roches volcaniques. Le tuff dur s’érode moins vite que la roche argileuse bleu-vert, l’ensemble créant des colonnes multicolores qui évoluent au fil du temps.

Je savais que ce coin de l’Oregon était un peu hors des sentiers battus, l’Amérique profonde. En réalité on est quasiment seuls ! Je ne sais pas si c’est la présence de fumée qui fait fuir les visiteurs mais il n’y a absolument personne. Notre voiture est la seule sur le parking.

On ignore le secteur de Sheep Rock où j’avais prévu une randonnée de 6,5 km. Nous aviserons demain matin selon les conditions. Ce n’est pas très prudent de marcher dans cette fumée. Axel dit (sans aucune exagération !) qu’on va tous repartir d’ici avec un cancer des poumons ! On se contente donc d’une balade à Cant ranch, à travers les vergers et jusqu’à la rivière.

Nous arrivons à Dayville vers 17h30. Ce village charmant sera notre home sweet home ce soir.

On quitte notre chaleureux chalet de Packwood sous les nuages, direction l’Oregon. Après 3 jours en montagne, on a besoin de faire quelques courses et on s’arrête à Troutdale, ville où on dort ce soir. L’idée est de pique-niquer à Wahkeena fall pour ensuite rejoindre à pied Multnomah falls. Comme je n’ai pas réussi à réserver le permis pour stationner sur le parking officiel de Multnomah falls et que le parking privé est minuscule (et payant), c’était d’après moi la solution idéale. Sauf que le parking de Wahkeena est complet. On est dimanche et il y a foule à pique-niquer ici. On file alors pour trouver une autre aire de repos mais il n’y en a pas. On s’arrête à Oneonta gorge en espérant trouver un endroit sympa sur le chemin vers Triple falls mais il est étroit, rocailleux, poussiéreux…

On finit par arriver à Triple falls et là, enfin, on arrive à s’installer. Il est 13h30, on commence à avoir faim !

Je n’ai pas tellement aimé cette randonnée. Certes, la chute d’eau est jolie mais le chemin n’est pas agréable, on entend beaucoup l’autoroute au début et à la fin, il y a beaucoup de passages dans la caillasse, je pensais qu’on verrait d’autres chutes sur le chemin et les séquelles de l’incendie ravageur de 2017 sont flagrantes (incendie provoqué par un jeune de 15 ans qui a eu l’idée débile de lancer un feu d’artifice en pleine forêt !). La végétation n’a pas repoussé et le paysage est triste à mourir ! Les garçons sont moins négatifs que moi, ils ont aimé la belle chute d’eau à la fin (fin qui n’en est pas une puisqu’il est possible de continuer sur encore 5 miles).

Au retour, il y a un embranchement qui indique Multnomah falls à 3 km. Laurent propose de le tenter. À mi-chemin, force est de constater qu’on ne pourra pas aller au bout. Le « chemin » n’est pas entretenu, c’est envahi par la végétation, il y a des ronces, on doit enjamber des troncs d’arbres tombés et ça monte très raide. Même Axel dit que ce n’est pas jouable et un groupe de jeunes qui la tenté nous dit la même chose. Demi tour !

On reprend la voiture en espérant avoir plus de chance que ce matin et on trouve en effet à se garer à Wahkeena. On se rend au pied de la jolie Wahkeena fall.

D’ici, un vrai chemin part vers les Multnomah falls, qui sont les stars du coin ! Deux chutes s’enchaînent, dont la plus grande mesure 165 mètres. Un petit pont permet de voir de plus près la chute supérieure.

Sur le retour vers Troutdale, on s’arrête à Latourell falls. Là encore, il nous faut faire 3 fois le tour du mini parking avant de trouver une place. C’est un constat général : les parkings de la Columbia river gorge sont sous dimensionnés par rapport aux flux de visiteurs. C’est sûrement un bon moyen pour limiter l’affluence mais cela crée de la frustration. Mieux vaut éviter le dimanche car les américains viennent en masse pour le week-end, mais ce n’est pas toujours facile de tenir compte des jours quand on est en road trip.

Deux derniers arrêts à Vista house et un point de vue plus loin nous offrent de larges panoramas sur la Columbia river qui marque la frontière entre l’Oregon et l’Etat de Washington.

Pour dîner, on se fait encore refouler d’un bar-restaurant qui n’accepte pas les mineurs. La serveuse nous indique un pub à 100 mètres en nous assurant qu’il est très bien. Et en effet, elle ne s’est pas trompée. Par contre on ne comprend toujours pas pourquoi certains bars acceptent les mineurs et d’autres non !