C’est bien beau de se lever tôt pour visiter un maximum dans la journée mais on n’en peux plus ! On prend notre temps ce matin et partons de l’hôtel vers 10h pour aller à la bibliothèque principale de New York, la NY public library. De 10h à 11h, on peut accéder librement à la salle de lecture Rose Main Reading Room sans visite guidée. On commence donc par là. Ca doit être inspirant de travailler dans un environnement comme celui-ci.

J’ai envie d’aller voir deux fresques murales géantes de l’artiste brésilien Eduardo Kobra. Elles sont un peu excentrées sur la 3^ème avenue mais nos pieds sont rodés, on n’est plus à 2 km près ! Cet artiste a signé plusieurs œuvres de street art à New York. Celle en hommage aux 343 pompiers de New York décédés dans les attentats du 11 septembre 2001 au World Trade center est inspirée d’une photo prise ce jour-là. Elle mesure 7 étages.

Nous repartons vers le Rockfeller center pour prendre le métro en direction de Brooklyn. On en a bien pour 30 minutes de métro, de quoi se reposer avant d’arpenter les rues de Bushwick à la recherche d’autres fresques murales. Mais avant, on reprend des forces avec de bons tacos et burritos dans un authentique resto-épicerie mexicain : Plaza Ortega. Le resto, frôlé par les rails du métro aérien, est situé sur Myrtle avenue.

Bushwick, le quartier du street art

Autrefois florissant grâce à l’industrie, Bushwick a commencé à décliner après la Seconde Guerre Mondiale. Les habitants d’origine partis et l’effondrement de l’industrie allant avec, les immeubles se sont délabrés. En 1977, une panne électrique majeure a provoqué des émeutes durant lesquelles les commerces ont été pillés et incendiés. Bushwick était devenu un no man’s land très mal famé. Depuis une petite vingtaine d’années, le quartier renait de ses cendres. Manhattan étant devenu hors de prix, Brooklyn a vu arriver une nouvelle population de salariés travaillant à New York. Cela dit, Bushwick reste le 7^ème quartier le plus pauvre de New York. L’ambiance y est très différente de celle de Manhattan. Même s’il n’est plus dangereux de s’y balader, le quartier reste populaire.

La naissance du collectif Bushwick Collective a donné un nouvel élan au quartier, en en faisant un véritable musée à ciel ouvert du street art. Adepte ou non, on ne peut qu’être impressionné par ces fresques immenses qui recouvrent les murs des anciennes usines ou des immeubles. Au moins ça donne de la couleur à ces murs qui seraient plutôt lugubres autrement. Et certaines fresques sont vraiment belles. Moi j’adore Tina Turner.

Il y avait aussi celle-ci 🙂

On traine un peu dans les boutiques vintage mais ils faudrait des heures pour fouiller parmi les milliers de vêtements. On reprend le métro pour un autre quartier de Brooklyn : DUMBO, acronyme de Down Under Manhattan Bridge Overpass. Nous y allons faire un tour à chaque fois que nous venons à New York car, il faut le dire, c’est d’ici qu’on a la plus belle vue sur les deux ponts (Manhattan et Brooklyn bridges), le sud de Manhattan et les buildings du Financial district.

C’est par le Squibb park et son pont de bois que nous repartons vers la station de métro pour nous rendre au Barclay’s center. Nous assistons ce soir au match de NBA entre les Brooklyn Nets et Oklahoma City.

Museum et memorial du 11 septembre

La nuit a été bonne. Notre chambre au 11^ème étage du Homewood Suites Midtown donne sur une cour à l’arrière du bâtiment, donc c’est très calme (c’est rare à New York où il y a un bruit constant venant de la rue !). Au retour du petit-déjeuner, impossible d’entrer dans notre chambre. Après 2 allers-retours à la réception pour faire changer la batterie qui permet d’ouvrir notre porte, on part en retard sur notre planning vers le sud de Manhattan. Le métro nous mène au sous-sol de l’oculus, juste à côté du mémorial et du musée du 11 septembre.

Je me souviens comme si c’était hier des images diffusées en direct à la télé l’après-midi du 11 septembre 2001. On avait pris une journée de repos après notre déménagement, on revenait d’une balade à vélo, je me suis installée dans le canapé, j’ai appelé Laurent en lui disant qu’un truc grave venait de se passer, on est restés sans voix devant ce qui était en train de se produire en direct, incrédules, la gorge nouée.

Musée du 11 septembre

La muséographie est très bien pensée, alternant vestiges des tours jumelles, espaces dédiés aux victimes, témoignages audio et photo, film sur Al Qaïda, profil des terroristes… La chronologie des évènements est retracée, celle des attentats du 11/9 menés par 19 terroristes mais aussi des faits précurseurs. 22 ans après, l’émotion et l’horreur sont toujours palpables. Je n’ai pas pu rester plus de 2 minutes dans la salle où sont diffusés les appels téléphoniques passés par les passagers du vol 93 de United airlines qui s’est écrasé en plein champ en Pennsylvanie. Ce dernier est le seul des 4 avions meurtriers qui n’ait pas atteint sa cible (probablement le Capitole de Washington DC) grâce à l’intervention des passagers. Je ne suis pas sûre que j’aurais su faire preuve d’autant de dignité et de bravoure !

Peu de vestiges subsistent. Les avions venaient juste de décoller depuis les aéroports de Boston et de Newark, avec comme destination la côte ouest : les réservoirs étaient pleins de carburant qui ont provoqué des incendies d’une telle intensité que même la structure métallique a quasiment été réduite à néant.

Nous avons passé 2h30 dans le musée, sans nous en rendre compte.

Non loin de là… pour ceux qui ont la réf !

Et pour ceux qui n’ont pas la réf : c’est le QG des Men in black 😉 mais en réalité il s’agit du bâtiment abritant le système de ventilation du Brooklyn tunnel.

Il est 14h, nous reprenons le métro pour remonter vers Midtown afin de manger chez Shake Shack au sous-sol de Grand central station (toujours aussi bons leurs burgers !). Un petit tour dans le hall principal de la fameuse gare s’impose.

Summit One Vanderbilt

J’ai réservé il y a 15 jours nos billets pour monter au Summit. C’est le dernier né des observatoires de New York et aussi le plus haut avec la tour One du World trade center. Plusieurs salles vitrées, réparties sur 2 étages, offrent des vues sur Manhattan et on voit notamment de très près l’Empire State building et le Chrysler building. En plus de la vue, le Summit est une attraction à lui seul avec des jeux de miroirs aussi perturbants que subjuguants. Et ça commence dès l’entrée dans l’ascenseur !

J’ai choisi le créneau de 16h afin de voir la ville de jour, puis de nuit, et le soleil se coucher sur Manhattan. Le seul problème aurait pu être la météo qui, les jours précédents, annonçait un ciel couvert, voire de la neige. Finalement le ciel est parfaitement dégagé, aucune brume ni pluie ne vient gâcher la vue.

Il est 17h30 quand nous ressortons du Summit. Il est temps de faire un peu de shopping ! Axel veut ramener une gourde des pompiers de New York, le FDNY, à son pote Paul. On en a vu à différents prix dans les boutiques de souvenirs (de 15 à 25 $ pour la même gourde) mais on m’a conseillé sur un groupe Facebook d’aller à la boutique officielle, FDNY Fire Zone, dont je n’avais pas connaissance. Elle se situe sur la 48th street, proche du Rockfeller center. Là on trouve la gourde à 12,95 $ et une partie des bénéfices est reversée aux pompiers. Deux raisons pour ne pas enrichir les boutiques de souvenir et soutenir une bonne cause.

Entre deux boutiques, on profite encore des décorations de Noël qui sont juste dingues !

Pour dîner, on tente notre chance chez Burger and Lobster sans avoir réservé. On pense qu’on a peu de chance d’avoir une table immédiatement mais la chance nous sourit, comme hier soir. Le burger d’Axel est très bon, les rolls au homard sont excellents et le vin n’est pas mal non plus. C’est une très bonne adresse.

Soho, Chinatown, Financial district et Midtown

C’est notre quatrième voyage à New York. La première fois, c’était en 2008. Cette ville qui ne dort jamais est en constante évolution ; à chaque fois que nous y allons nous trouvons des nouveautés à visiter. Et on ne se lasse pas de revoir les « classiques » qui font l’ADN de New York : l’Empire state bulding, le Chrysler building (mon préféré !), le pont de Brooklyn…

Pour 3 jours à New York, comment on s’organise ?

On repère ce qu’on veut voir dans chaque quartier pour regrouper les visites géographiquement. On marche assez comme ça à New York alors mieux vaut optimiser.

Nous avons organisé nos visites suivant ce programme :

• Jour 1 (après-midi) : Soho, Little Italy, Chinatown, Financial district
• Jour 2 : Musée du 11/9, Grand central station, Summit one, Times square
• Jour 3 : NY public library, Midtown, Brooklyn (Bushwick, DUMBO, Barclay’s center)
• Jour 4 (matinée) : Greenwich et West village, High line

Visite de SOHO et Chinatown

Nous avons quitté Manue et Stan ce matin, à 7h30 à la gare de Washington. Ravis de les avoir revus et d’avoir découvert avec eux la capitale des Etats-Unis. On s’attendait à une ville sobre et propre mais pas à autant de verdure, de forêts et de calme.

A la gare, un agent nous informe que nous n’avons pas besoin d’enregistrer nos bagages. Ca valait bien le coup d’arriver 45 minutes avant, comme indiqué sur notre billet ! Le service Amtrak vaut celui de la SNCF. Nous arrivons à 11h35 à Penn station avec une quinzaine de minutes de retard mais nous avons voyagé confortablement.

Notre hôtel est à 5 minutes à pieds de la gare. On dépose nos bagages et repartons manger à côté de la gare, chez Five Guys. De là, nous prenons le métro pour descendre à Canal street afin de commencer notre visite de Manhattan par la toute petite caserne de pompiers Ladder 8, siège des Ghostbusters !

Puis nous partons explorer les rues pavées du quartier de SOHO. Beaucoup de quartier à New York tirent leur nom d’une contraction. SOHO = South of Houston street. Dans ce quartier historique de Manhattan, les anciennes usines ont été réhabilitées en lofts, appartements et boutiques de luxe. Ces buildings ne sont pas très hauts – comparativement à ceux de Midtown ou du Financial district – et leurs façades sont souvent composées de briques et de fonte.

On traverse une rue et on se retrouve à Little Italy, qui se résume à un pâté d’immeubles occupés principalement par des restaurants et des boutiques de souvenirs. Pas grand intérêt.

Encore une rue plus loin, on change d’ambiance. Nous voici à Chinatown. Un autre quartier chinois s’est développé dans le Queens, laissant le Chinatown de Manhattan davantage aux touristes qu’à la communauté asiatique. C’est quand même toujours agréable de s’y balader, même si le quartier s’est standardisé, mais j’avoue que je préférais le bordel, les odeurs, les étals pleins de produits exotiques.

Après Chinatown, on passe devant le tribunal et la mairie de New York pour arriver dans le Financial district, communément appelé Wall street. Mon idée était d’y arriver juste avant le coucher du soleil (16h40 en cette saison hivernale), pour voir les buildings s’illuminer. Finalement on arrive un peu plus tôt que ça, on a le temps d’entrer dans la chapelle St Paul, qui a servi de refuge lors des attentats. Pour se réchauffer, on fait un tour à l’intérieur de l’oculus, à la fois centre commercial, gare et station de métro en forme de colombe. Le temps aussi d’aller boire un verre au O’Hara’s pub où policiers et pompiers du monde entier ont pris l’habitude de déposer leur écusson après le funeste 11/9. 20 ans après, les murs de ce pub sont recouverts de plus de 7000 écussons. Partiellement détruit par la chute des tours jumelles, il est situé juste derrière la caserne Ladder 10 qui fait face au World Trade Center. Sur le côté de la caserne, un sapin de Noël bien triste est « décoré » de portraits des pompiers décédés en service, notamment lors des attentats du 11 septembre 2001.

Lorsque l’on ressort du pub, la nuit est en train de tomber. La féérie de Noël et les illuminations viennent égayer le quartier qui reste marqué à jamais par l’horreur de ces attentats innommables qui ont couté la vie à près de 3000 personnes.

La nuit est tombée mais notre journée n’est pas finie ! Nous reprenons le métro en direction de Midtown. Après un crochet par l’hôtel pour récupérer les clés de notre chambre, nous filons vers la 5^ème avenue pour voir les illuminations de Noël. La façade de Saks est magnifique et le sapin du Rockfeller center, dans son prolongement, est à la hauteur de la démesure dont l’Amérique peut faire preuve. Entre les deux, une rangée d’anges lumineux fait la liaison. Y’a pas à dire, ils sont forts pour vendre du rêve ces américains !

Les 15 km parcourus depuis ce midi commencent à se faire sentir dans nos jambes et notre dos. On arrive à trouver une table (la dernière disponible !) chez Carmine’s et après un petit tour à Times square, on est heureux de trouver le confort de notre lit.