Pour découvrir le nord du centre-ville de Vancouver et surtout le Stanley park, ce matin nous avons décidé de louer des vélos. Ca permet de voir plus de choses en moins de temps et aussi de reposer nos pieds qui souffrent de la marche en ville (du coup, après le vélo, la douleur s’est déplacée un peu plus haut ;-)).

Le Stanley parc est 10% plus grand que Central Park à New York. C’est dire s’il est immense ! Un sentier bien aménagé pour les piétons et les vélos permet d’en faire le tour en longeant la côte. Le seul truc pas très pratique, c’est qu’il est en majeure partie à sens unique. Si on veut retourner en arrière, il faut soit descendre de vélo et prendre le sentier pour les piétons soit refaire un tour !

Le parc offre des vues sur les buildings de Downton et sur le Lions Gate Bridge, qui est à Vancouver ce que le Golden Gate Bridge est à San Francisco. L’un des symboles de la ville.

Dans le parc comme sur la route, il y a des embouteillages ! Mais quand c’est pour laisser passer un groupe de Bernaches du Canada, on patiente plus facilement… et avec le sourire même si elles ne se pressent pas !

On rend les vélos à 14h et mangeons dans le quartier proche du parc (dans un resto français ! Même pas fait exprès), puis nous longeons toute la promenade qui va du Stanley park à Canada Place le long du port. C’est sympa, on a de jolies vues et on peut voir les hydravions décoller et atterrir. Des pelouses et jeux pour enfants bordent une partie de la promenade, c’est très agréable avec le beau temps.

A 16h on est de retour à l’hôtel pour faire l’enregistrement en ligne pour notre vol de demain.

Pas de grasse matinée aujourd’hui. Nous prenons le ferry à 10h et il faut arriver entre 60 et 30 minutes avant le départ. La traversée est plus sympa qu’à l’aller car, depuis Victoria (Swartz bay), on passe entre plusieurs îles assez rapprochées.

De retour sur le continent, nous prenons la direction de l’aéroport de Vancouver pour dire au revoir à notre Jeep dont nous n’aurons plus besoin en ville. Petit pincement au coeur, c’est le début de la fin du voyage ! Un taxi nous dépose au Victorian hotel où j’ai réservé pour nos deux dernières nuits au Canada.

Nous déjeunons dans un bon resto face à l’horloge à vapeur du quartier historique de Gastown. Un quartier très agréable avec ses rues bordées d’arbres et ses bâtiments en briques rouges. Notre repas est rythmé par le carillon de l’horloge qui sonne tous les quart d’heure en crachant de la vapeur.

De là, nous décidons de nous rendre à Chinatown qui n’est pas loin. Pour cela, il faut passer à la lisière d’un quartier peu fréquentable peuplé de SDF et de drogués. Ils ne sont pas agressifs et ignorent les passants, à tel point qu’ils se piquent en pleine rue !!! Les enfants sont choqués et pas très rassurés. On presse le pas. Déjà, de passer en l’espace de trois jours d’un village de pêcheurs et babas cool de 1500 âmes à une ville de 2 millions d’habitants, ça fait drôle, alors les SDF, les drogués et les SDF drogués, on n’était pas habitués.

Le Chinatown de Vancouver n’a rien à voir avec ceux de New York ou San Francisco. Peu vivant, pas très joli. Le seul endroit sympa que nous ayons trouvé est le jardin chinois du Dr. Sun Yat-Sen. La partie gratuite n’est pas grande mais c’est paisible et joli, plein de tortues aquatiques, poissons rouges énormes et nénuphars.

Ensuite, on déambule sans but précis dans les rues, vers Canada Place où sont stationnés de gros bateaux de croisière – on a vu un bateau Disney – et dans les magasins de chaussures de sport pour Léo qui veut ses Nike air !

Une pause à l’hôtel s’impose après le shopping (raisonnable car il n’y a plus de place dans les valises !), avant de ressortir pour dîner et faire un tour du côté de Canada Place by night.

Ce matin, c’est grasse matinée réclamée par les enfants. Levés à 9h30 !

On déjeune vite fait dans la chambre et on part vers Fisherman’s wharf, un quartier constitué de quelques pontons auxquels sont amarrées des maisons flottantes. Toutes en bois et peintes de couleurs différentes, elles ressemblent à des maisons de poupées !

En chemin, on s’arrête à un point de vue sur Fisherman’s wharf et je vois quelque chose bouger du coin de l’oeil. C’est une famille de loutres de mer qui s’apprête à aller se baigner.

Les loutres du Pacifique from Famille MORIN on Vimeo.

(la vidéo est d’Axel).
On les observe un moment. Les deux petites sont trop mignonnes, elles n’arrêtent pas de grimper sur leur mère en nageant. Elles passent leur temps entre les rochers et les pontons du Fisherman’s wharf sous lesquels elles se cachent.

Il y a plusieurs petits restaurants de plein air sur les pontons, regroupés au même endroit. On s’installe librement sur des tables à partager et on prend à manger où on veut, façon food court. Pour Laurent et moi, c’est fish and chips chez Barb’s place (classé parmi les 10 meilleurs restos de poisson en plein air de la côte ouest américaine), pour Léo un hot-dog et pour Axel des chicken fingers (comme presque tous les jours ! bonjour le régime varié !). Et pour faire couler tout ça, Mountain Dew et Pepsi !

Pour retourner vers le port de Victoria, nous prenons un water taxi. Ce sont de minuscules bateaux en bois qui font des sauts de puce dans le port. Pratique et sympa.

Ce matin, nous avons réservé une visite guidée « spéciale familles » du parlement de la Colombie Britannique. A 14h20, nous nous présentons donc à l’entrée. La visite est plus courte que les autres et la guide s’adresse essentiellement aux enfants. Sur le principe c’est bien mais les nôtres ne comprennent pas grand chose, il faut tout leur traduire ! Mais au fait, pourquoi le Parlement est-il à Victoria et non à Vancouver, ce qui semblerait plus logique compte tenu de la taille de la ville et sa population…???

Nous reprenons ensuite la voiture pour se balader le long de la côte. On voit les États-Unis à 130 km d’ici. La route longe des quartiers chics avec de belles maisons et des cerfs mulets qui se baladent.

Après cela, on propose aux garçons de faire une pause piscine à l’hôtel pour se rafraîchir (il fait encore très chaud), puis nous retournons faire un tour en soirée et dîner, comme hier soir, chez Milestones qui offre une vue imprenable sur le port, l’Empress hotel et le parlement qui brille de mille feux.

Demain, nous reprenons le ferry pour retourner à Vancouver, dernière étape du voyage.

L’île de Vancouver est grande. Très grande. Pour aller d’Uclulet à Victoria, nous avons de nouveau 4 heures de trajet, sur des routes que nous connaissons déjà pour une majeure partie. On fait un arrêt pique-nique face à la mer à Chemainus, jetons un coup d’oeil aux murs peints (spécialité de la ville) et arrivons à Victoria à 15h. Ca tombe bien, c’est l’heure à partir de laquelle on peut avoir notre chambre. Comme il fait très chaud (plus de 30°) et qu’il y a une piscine en plein air à l’hôtel, on cède facilement à la demande des enfants d’aller se baigner avant d’aller se balader.

En fin d’après-midi, nous partons à la découverte du mini Chinatown, du centre-ville et du port de Victoria. Cette ville, la plus grande de l’île (75 000 habitants), a indéniablement un petit air anglais mais cultive aussi sa propre identité en n’oubliant pas les premiers habitants de l’île, les indiens First Nation. Des totems sont disposés autour du port, dans le parc qui jouxte le BC museum et même devant le parlement.

L’imposant Empress hotel, datant de 1908, fait face au port. On peut y prendre l’afternoon tea, dans les règles de l’art, pour la modique somme de 60$ ! De toute façon on n’aime pas trop le thé.

La ville est très animée. Un festival d’arts de la rue a lieu en ce moment et on peut assister à tout un tas de spectacles sur fond de soleil couchant.