Le départ n’est encore une fois pas très rapide ce matin. On part à 9h30 passées. Des outlets se trouvent sur notre route, un arrêt est donc prévu pour habiller les enfants… et nous aussi. Mais avant ça, nous faisons un crochet par Fort Myers où se trouvent les maisons d’hiver de messieurs Ford et Edison. Ils ne se sont pas trompés sur le lieu ! Une belle avenue plantée de palmiers royaux et des jardins avec vue sur le Golfe du Mexique où Edison a planté des ficus impressionnants. Dire que chez nous ce sont de vulgaires plantes vertes avec trois feuilles au bout de chaque branche !

Sur la photo juste au-dessus, on voit une petite pancarte sur le tronc au fond : cela indique le tronc principal de l’arbre. Car tout cela n’est qu’un seul et même arbre.

Je vous passe la séance shopping… Jeans, chaussures, sweats… le tout à des prix défiant toute concurrence. A midi, nous déjeunons au Ford’s Garage. Un resto sur le thème de… Ford !

Même les lavabos des toilettes sont dans le thème !

L’après-midi devait être consacrée à la visite de Naples mais :

• on a pris du retard en passant plus de temps que prévu dans les boutiques,
• Axel a une envie pressante qui nous oblige à passer à l’hôtel avant la balade,
• on a des lessives à faire car on a passé les deux dernières nuits dans un hôtel sans machine à laver et n’avons plus de vêtements propres hormis ceux qu’on vient d’acheter mais qui sont majoritairement des vêtements d’hiver (dormir au Hyatt c’est bien mais c’est pressing ou rien ! et le pressing à 7$/pièce c’est trop cher !)

Donc on fait tout ça, plus un tour à la piscine, avant de partir pour la plage et le centre de Naples.

On voit des maisons comme dans les films !! On se croirait à Beverly Hills. C’est chic, c’est beau, les pelouses sont nickel, ça donne envie d’acheter une petite résidence secondaire dans le coin 😉

En fin de journée, nous rejoignons les nombreux badauds venus sur la plage pour admirer le coucher du soleil. Deux pélicans et des mouettes se donnent en spectacle, faisant de grands piqués dans la mer pour attraper des poissons. Ce soir, les nuages sont moins nombreux qu’hier. Nous avons donc droit à un relativement beau coucher de soleil (toutefois loin d’arriver à la cheville des couchers de soleil namibiens).

On fait ensuite un tour dans la très chic 5ème avenue où toutes les boutiques ne sont pas à mon goût…

On prend notre temps ce matin et partons vers 9h30 pour Sarasota. Un grand marché s’y tient le samedi matin et on aime bien flâner sur les marchés. On trouve à se garer gratuitement sur le front de mer, à quelques pas de la statue Unconditional surrender. Une scène qui symbolise l’espoir et la joie à la fin de la seconde guerre mondiale. Pas facile de bien photographier le marin et l’infirmière correctement car, le matin, ils ont le soleil dans le dos donc je suis à contre jour.

Le centre-ville de Sarasota est paisible et très mignon. On sent que les gens qui habitent ici ne sont pas pauvres et pour autant, à part quelques belles voitures, rien d’ostentatoire ni de mauvais goût.

Le bâtiment que l’on voit en arrière plan sur la photo ci-dessous n’est pas une résidence mais un parking. La dissimulation est parfaite. C’est classe !

En se promenant sur le marché, un concessionnaire de voitures de luxe attire notre attention (enfin surtout celle des garçons !). Mais pas de chance, la plupart sont vendues (oui parce que « sold », ça veut pas dire que c’est en promo !!).

En fin de matinée, on passe faire des courses au Publix qui est à côté de l’hôtel pour pique-niquer dans notre chambre. Ce qui est bien aux USA, c’est qu’il y a toujours un rayon pharmacie dans les grands supermarchés. Comme mon rhume ne s’est pas arrangé, je fais le plein de spray pour le nez et pastilles pour la gorge.

On passe un bon moment dans la super piscine bien chauffée de l’hôtel, on améliore notre bronzage, on mange, puis on part pour Myakka River state park.

Le principal intérêt de ce parc est la forêt, dans laquelle sont tracés quelques sentiers de promenade, et la rivière Myakka et ses prairies inondées en saison des pluies. Le type de boisement que l’on trouve ici est appelé hammock. C’est une forêt qui pousse dans les environnements marécageux. Sur la plupart des arbres, puisque le niveau d’eau est bas en hiver, on peut voir que la base est plus foncée car elle baigne plusieurs mois de l’année dans l’eau. Il y a essentiellement des palmiers et des arbres recouverts de mousse qui donne un côté forêt enchantée. Nous avons fait la boucle Nature trail et canopy walk. Une tour en bois permet de monter à plus de 23 mètres de haut pour voir la canopée.

La rivière abrite de nombreux oiseaux et des alligators. Vous voyez les alligators sur la photo de dessous ? Bon ok, ils sont un peu loin.

Là c’est mieux

On va jusqu’au birdwalk, tout au bout du lac formé par la Myakka river, puis on repart en direction de Sarasota. Nous avons bien aimé ce parc mais sans plus. Ce n’est pas un incontournable.

L’objectif de cette fin de journée : la plage ! On choisit de passer la soirée à Siesta Key. Le sable est d’une blancheur éclatante et super fin. Pas autant que celui de Gili Nanggu à Lombok, mais presque. On dirait de la poudre de plâtre ou de la farine.

On trouve des boîtes aux lettres sympas devant des maisons très sympas aussi.
Des nuages cachent l’horizon, donc pour le coucher de soleil, ce n’est pas gagné !

La soirée se termine au Hub Baja Grill, un resto américano-mexicain plutôt bon avec une chouette terrasse.

Malgré la combinaison de plongée, l’eau à 22° d’hier ne m’a pas réussit… mal de gorge, mal de tête, nez qui coule au lever. Un bon gros rhume ! Cela ne nous empêche pas de partir, comme prévu, vers 8h15 pour Weeki Wachee Springs où nous comptons louer des kayaks pour la matinée. Nous avons essayé de réserver en ligne mais sans succès, et la réceptionniste m’a dit hier soir que le parc était probablement fermé car elle n’arrivait pas à les joindre par téléphone. Je n’y crois pas trop donc on croise les doigts pour que ce soit ouvert et qu’il reste des kayaks de libres.

Sur la route, on traverse une zone de végétation assez haute où des panneaux annoncent la présence possible d’ours. On ne savait même pas qu’il y avait des ours en Floride !!! Ils doivent avoir chaud ici !

On arrive à Weeki Wachee 30 minutes plus tard et le parking du loueur de kayaks est quasiment vide. Il y a plein de kayaks et aucun problème pour en louer deux de deux places. A 9h, nous embarquons donc sur la Weeki Wachee river. Nous sommes absolument seuls, il n’y a aucun autre bruit que celui de l’eau et des oiseaux. L’eau est d’une transparence incroyable et d’un bleu magnifique dans les endroits où n’y a pas d’algues. Un vrai bonheur.

La végétation est belle aussi.

Sur un tableau, dans le local du loueur, étaient inscrits les animaux qui ont été vus hier dans la rivière ou au bord. Il était noté : 1 raton-laveur et 3 lamantins. Je pense qu’ils ne notent pas les oiseaux car il y en a plein. Nous avons vu des hérons, des anhingas dont un qui a pêché devant nous en empalant le poisson sur son bec, des ibis blancs…

et aussi un raton-laveur qui nous a suivi sur la berge avec la volonté de nous rejoindre à bord des kayaks (on nous avait prévenu de nous tenir à distance)…

Des tortues…

Et 5 lamantins !

Nous en avons vu d’abord trois dans une zone assez profonde, grâce à un couple d’américains qui nous a interpellés, puis nous en avons trouvé deux autres un peu plus loin. C’est marrant de les voir passer sous les kayaks, se mettre sur le dos et prendre bruyamment leur respiration en dehors de l’eau.

En arrivant dans la zone habitée, peu avant l’endroit où on nous attend pour nous ramener en mini-bus vers notre voiture, on croise davantage de monde. Mais cela reste acceptable, on a dû croiser une quinzaine d’autres kayaks tout au plus.

Certaines maisons sont très belles, d’autres plus simples, mais elles ont toutes un accès à la rivière. Ça doit être sympa de passer quelques jours ici (quand il y a plus d’eau, parce que là, la descente du toboggan doit être rude !).

On pique-nique à l’ombre, puis nous partons vers le sud, en direction de Sarasota. Je ne veux pas prendre la route US-19 et plutôt contourner Tampa, mais le GPS ne me propose pas l’itinéraire voulu. Il s’entête à me proposer l’US 19 et rien qu’elle. Comme nous ne sommes pas contrariants, on prend l’US-19. Pfffff, quelle erreur ! Cette route, c’est 50 km de zones commerciales non stop et un feu tous les kilomètres ! Donc c’est moche et en plus on n’avance pas ! Je vous rassure, on a quand même eu quelques feux au vert… Mais pas tant que ça 🙁
La seule portion de route intéressante, c’est quand on passe sur le Sunshine Skyway Bridge, un pont de près de 9 km qui permet de traverser la baie de Tampa.

On choisit Anna Maria Island pour faire une pause plage. La côte du Golfe du Mexique est parsemée d’îles plus ou moins grandes qui forment un chapelet derrière lequel se trouve le continent. On les appelle les îles barrières. Anna Maria est l’île barrière la plus au nord de Sarasota. C’est mignon, les maisons ont des airs caribéens, la mer est bien bleue, le sable bien blanc, les palmiers bien verts… le décor est parfait ! Garçon, un jus d’orange bien frais s’il vous plaît (c’est trop tôt pour la margharita ;-).

Et comme on a à notre portée la plage ET la piscine, en arrivant à l’hôtel, on file direct se baigner dans la piscine bien chaude puis dans le jacuzzi en regardant le soleil se coucher.

La Floride est plus connue pour ses plages, ses parcs d’attractions et ses alligators que pour ses sources. Pourtant, de nombreuses sources souterraines jaillissent entre la région de Daytona Beach et Crystal river. De novembre à mars, alors que les eaux de l’Atlantique et du Golfe du Mexique se refroidissent, les sources restent à une température constante de 22°. Cette tiédeur permet aux lamantins de survivre durant l’hiver puisqu’ils ont besoin d’évoluer dans une eau à au moins 20°. Kings Bay est l’endroit où il y a le plus de lamantins à cette saison car cette baie compte plusieurs sources et refuges protégés où toute présence humaine est prohibée. Une bonne chose pour tenter de sauvegarder cette espèce en voie de disparition. Voilà, c’était la minute « National Geographic ».

Un lamantin (manatee en anglais), c’est ça :

Un gros mammifère aquatique de 400 kg minimum, herbivore et totalement inoffensif.

Notre départ d’Orlando n’est pas des plus matinaux… on démarre péniblement à 10h15. Les enfants, fatigués de leur journée d’hier à Universal Studios, ont du mal à se lever. On arrive à 12h15 à Crystal river, située au fond de Kings Bay et sommes attendus à 12h45 pour une sortie snorkeling afin de voir les lamantins de près. Pas le temps de manger ! On avale quelques chips vite fait.

J’ai choisi de faire cette sortie avec une petite compagnie, Fun2Dive, qui ne prend que peu de passagers et respecte les animaux (interdiction formelle de les toucher). Nous ne sommes que 7 sur le bateau. Je vous passe la partie de rigolade pour l’enfilage des combinaisons…

Arrivés près des sources, on voit déjà plusieurs lamantins qu’on pourrait aisément prendre pour des rochers sous l’eau. Ce sont les masses foncées et allongées que l’on distingue derrière la corde qui marque la limite qu’il nous est interdit de franchir. Parfois cette corde est à la surface et parfois elle est au fond de l’eau.

Là on aperçoit vaguement le souffle d’un lamantin à la surface (ouvrez l’œil !) :

On se met à l’eau en nageant juste avec les mains pour éviter de remuer le sable au fond de l’eau. Les lamantins sont très sensibles aux changements de pression et stressent facilement. Autant les déranger le moins possible. On est beaux, non ?

Durant une bonne heure et demi, on nage tranquillement auprès des manatees. Une maman et son petit passent plusieurs fois à côté de nous. On arrive à entendre les cris du petit mais pas ceux des lamantins adultes qui sont plus graves et inaudibles. Les autres lamantins dorment et remontent juste à la surface de temps en temps pour respirer. Ils peuvent rester plus de 20 minutes sous l’eau avant de reprendre leur respiration. Sur certains, on peut voir des traces plus claires ; ces cicatrices peuvent avoir été provoquées par les hélices de bateaux. Ces animaux vivent dans les eaux peu profondes pour rester au chaud et sont donc souvent victimes des bateaux qui passent à trop vive allure.

Nous sommes ravis de notre sortie. Les enfants ont écourté et sont remontés sur le bateau car ils avaient froid. Le chocolat chaud les a réchauffés. Axel, qui avait peur de nager avec les manatees, a été vite rassuré par leur caractère paisible et a finalement aimé cette expérience comme nous tous.

Notre hôtel de ce soir mérite quelques photos. Il a un air d’Autant en emporte le vent. La première photo, c’est la vue depuis notre chambre.

Il y a une marina où des pêcheurs viennent d’amarrer leurs bateaux et de sortir leur pêche de la journée. Les pélicans et autres volatiles (je suis nulle en oiseaux, je ne sais pas ce que c’est !) attendent de recevoir les abats.

Pour terminer agréablement cette belle journée, nous allons dîner chez Cody’s Roadhouse. En attendant une table, on grignote des cacahuètes dont on jette la coque par terre, ça fait partie des traditions de la maison. Les fajitas et les burgers sont excellents. C’est fatigués et repus que nous allons nous coucher, là tout de suite, dans la minute qui vient… il est 22h.

PS : on postera des vidéos des lamantins, mais plus tard. Là je suis crevée !

Le réveil sonne à 6h55, je me lève pour aller réserver la navette qui peut nous emmener gratuitement à Universal Studios. Les réservations se font à partir de 7h et la réceptionniste m’a dit hier que ça se remplissait vite. Or on n’a pas envie de payer le parking en plus de l’entrée au parc.

À 9h tout pile, le parc ouvre ses portes et nous sommes devant l’entrée. Pas d’attente, nous entrons directement. Les décors sont super bien faits, c’est très réaliste. Les garçons sont aux anges.

On choisit de commencer par Revenge of the Mummy. 10 minutes d’attente sont annoncées. En fait, c’est juste le temps qu’il faut pour faire le parcours qui mène à l’attraction. On embarque dans un wagonnet et entrons dans l’univers du film. Puis une montée vertigineuse, une descente, des tours dans tous les sens, en avant, en arrière… c’est génial !

Nous enchaînons avec Escape from Gringotts, l’attraction D’Harry Potter. Encore une fois nous sommes bluffés par les décors et les effets spéciaux. L’attraction est super et le village, où l’on accède par un mur caché, est très très bien réalisé.

Un resto a pris place dans le réfectoire de l’école des sorciers :

Axel nous fait passer un long moment chez Ollivander, la boutique de baguettes magiques. Il veut s’en acheter une et à du mal à choisir. Après avoir ouvert des dizaines de petites boîtes qui tapissent les murs, finalement c’est la baguette d’Harry Potter qui fera son bonheur.

Toute la matinée, nous faisons attraction après attraction sans aucune attente. Du coup, à 11h30 nous avons déjà fait Revenge of the mummy, Escape from Gringotts, Men in black, Simpsons ride et Hollywood Rip Ride rockit. Ce dernier est un grand huit puissance 10. Un truc de malade ! Ce qui est très drôle, c’est de regarder sa vidéo sur les écrans à la sortie de l’attraction. On clique sur notre visage et on peut revoir un extrait du tour (le DVD est vendu 50$). On est morts de rire de voir nos expressions et surtout celles d’Axel ?

On déjeune sur une terrasse au bord du lac, puis allons faire la nouvelle attraction qui consiste en une course de voitures dans New York avec Jimmy Fallon. La salle d’attente n’est pas mal, il y a des canapés dans lesquels on peut s’installer pour voir un best-of du Tonight Show et de la visite de Jimmy Fallon à Universal Studios. C’est très drôle. L’attraction est très bien faite, comme les autres. On s’accroche à la rambarde et on fonce dans les rues de New York, en haut des buildings et même dans l’Hudson river ! En sortant de là, histoire de faire une pause, nous regardons un moment le concert des Blues Brothers.

On termine le tour des attractions avec un peu d’attente cet après-midi. Le maximum étant 35 minutes chez les Minions de Moi moche et méchant. Et on refait 2 fois de suite Revenge of the mummy, puis Escape from Gringotts qui sont les attractions qu’on a le plus aimé.

Un détail qu’on a trouvé ingénieux dans ce parc : à l’entrée, il faut scanner l’un de ses doigts. Cela permet ensuite d’ouvrir et fermer les consignes dans lesquelles il faut laisser les sacs, ce qui est le cas dans presque toutes les attractions.

Le parc ferme à 19h et la parade de Mardis gras commence à 18h45 mais nous ne sommes pas fan des parades et en avons plein les bottes d’avoir marché toute la journée en plein soleil. On reprend la navette de 18h20 pour aller prendre une bonne douche à l’hôtel (on a eu 28° degrés aujourd’hui !).

On va dîner au Bahama Breeze et dodo ! Après cette journée riche en émotions fortes tout le monde est HS !