Aujourd’hui ils annoncent 34° avec un ressenti de 41°… Le programme de la journée est vite trouvé : il faut qu’on passe la journée dans l’eau si on ne veut pas mourir de chaud. Direction le parc aquatique de l’Atlantis, tout au bout de la Palm Jumeirah.
On se gare sur un parking gratuit, on prend nos tickets (attente un peu longue alors qu’il n’y a que 3 familles devant nous), on monte dans une navette (on attend encore au moins 10 minutes avant qu’elle ne parte alors qu’elle est pleine) et on arrive enfin à l’entrée d’Atlantis aquaventure. On attrape chacun une bouée et on commence par une balade sur la rivière artificielle la plus longue du monde avec des rapides et des vagues. Après cela on enchaîne les attractions toutes plus géniales les unes que les autres. Les votes de la familles :
Axel, Laurent et moi on a préféré the Storm, Léo a adoré the Poseïdon’s revenge (en même temps, il est le seul à l’avoir fait ! C’est un « toboggan » presque vertical alors très peu pour moi !).
Alors comme on a passé la journée dans des toboggans et dans l’eau, je n’ai pas beaucoup de photos à vous montrer mais je peux vous assurer qu’on s’est éclatés. Les photos sont extraites de la vidéo de Manue que j’ai intégrée en-dessous.
Aure dans le Leap of faithLéo en pleine descente de Leap of faith
Nous profitons encore ce matin de notre hôtel et de son emplacement exceptionnel au milieu des dunes : quad et piscine sous un beau soleil et déjà 30° le matin. Il a fallu que je signe une décharge pour qu’Axel ait le droit de conduire son propre quad. Il était heureux comme tout ! Désolée pour la qualité des photos de la GoPro mais c’est le seul appareil qu’on avait.
Après quelques courses, nous entamons la remontée vers le nord afin d’être à Dubaï en fin de journée. La traversée du désert réserve quelques surprises, comme la traversée de dromadaires après leur entrainement à la course, ou encore des arrêts de bus au milieu de nulle part.
En préparant ce voyage, j’ai cherché un lieu à visiter entre Liwa et Dubaï. Les villes c’est bien, mais nous on aime surtout les grands espaces et la rando. Le problème c’est que ce pays est quand même très désertique et que dans cette partie sud-ouest, il n’y a pas grand chose d’autre à voir que des dunes et des villes ! J’avais quand même repéré sur Google maps un endroit où il était signalé « fossil dunes ». Ça sonnait comme la promesse de formations rocheuses intéressantes…
Sauf qu’on n’a jamais trouvé ! Le gps donnait des indications approximatives qui nous envoyaient en dehors de la route mais il n’y avait pas de piste non plus. En cherchant, nous sommes tombés sur un camp d’entrainement de dromadaires de course.
En chemin, on s’est arrêtés sur l’île de Yas pour faire les magasins au Yas mall et acheter des chaussures à Axel. Et vers 17h30 nous sommes arrivés à Dubaï chez Manue et Stan, nos amis Dubaïotes.
Le Rub al Khali est la plus grande étendue de sable au monde. 1 000 km de long sur 500 km de large, soit la moitié de la France avec que du sable et rien d’autre ! Il recouvre une grande partie de l’Arabie Saoudite et s’étend dans une moindre mesure sur le Yémen, le sultanat d’Oman et les Emirats Arabes Unis. Pour une fois, ce ne sont pas les EAU qui détiennent le record du monde des dunes les plus hautes mais la Namibie ! C’est Big Dady, dans le désert du Namib, qui serait la plus haute du monde avec plus de 350 mètres de haut alors que Moreeb dune en fait (que) 300.
Avant de quitter Abu Dhabi, nous faisons un tour sur Saadiyat island pour voir le Louvre Abu Dhabi, de l’extérieur seulement. Faute de temps, nous avons fait un choix entre le désert et le musée. Il faudra revenir pour le visiter. Mais déjà de l’extérieur, le bâtiment est impressionnant car il semble être entièrement posé dans la mer.
La partie du Rub al Khali que nous allons visiter se trouve au sud de l’émirat d’Abu Dhabi. La route pour s’y rendre est hyper monotone… un ruban d’asphalte, du sable et des lignes haute tension. La petite ville de Medinat Zayed surgit comme un mirage. C’est à une dizaine de kilomètres d’ici que se trouve notre hôtel de ce soir, le Tilal Liwa hotel. Un petit bijou où nous faisons une pause pour déjeuner (service hyper long !) et se rafraichir dans la piscine à débordement ouverte sur le désert. On a de la chance car nos chambres sont prêtes et on peut en bénéficier dès midi alors que le Check-in n’est normalement qu’à 15h. Et encore une fois nous sommes surclassés.
L’oasis de Liwa et la route des forts
Nous commençons par visiter les forts qui se trouvent tous à proximité de la route qui longe la bordure nord du Rub al Khali. Il y en a une dizaine mais ils se ressemblent tous un peu donc on se limite aux forts Mezaira’a et Dhafeer. Il n’y a pas trop d’infos au sujets de ces forts, je sais juste qu’ils ont été construits au XIXe siècle, probablement pour défendre l’oasis située à seulement 30 km de la frontière saoudienne. Un peu maigre comme explication historique mais ils sont mignons et offrent de jolies vues donc ils valent bien une petite visite.
Mezairaa fort
Pour la vidéo, il faut absolument mettre le son !
Plus on s’enfonce dans le désert, plus les arrêts photo se multiplient sur la route.
La dernière étape est pour la dune Moreeb : 300 mètres de haut et une pente de 50° sur l’une de ses faces. Je nous voyais déjà, tels Dupont et Dupond dans Tintin au pays de l’or noir, partir à l’assaut du désert avec un foulard sous notre chapeau… mais non, finalement on est restés en bas 🙂 La pente est trop raide et en plus ce n’est pas l’endroit le plus joli. Des barrières et infrastructures pour les courses de buggy et 4×4 gâchent le paysage !
Nous reprenons la route en sens inverse pour rentrer à l’hôtel. Finalement les paysages le long de cette route sont bien plus jolis que la zone de Moreeb dune.
Notre chambre ayant une terrasse qui donne sur le jardin et la piscine, on savoure un moment de détente avec une bière bien fraîche. Le dîner est un buffet à volonté plutôt pas mal avec plein de plats au choix, dont un vrai poulet biryani hyper pimenté !
Nous sommes arrivés hier soir à l’aéroport d’Abu Dhabi et avons rejoint notre hôtel au volant de notre Ford Explorer. J’ai profité d’une promo pour réserver au Sheraton sur la Corniche. J’avais prévu 2 chambres classiques mais on se retrouve avec une suite immense sans supplément. Cool !
On voulait manger des burgers à la Taverne mais, après 22h, les enfants ne sont plus admis (on a un peu trop traîné à l’apéro !). Le serveur, tout désolé, nous propose alors d’aller dans le resto d’à côté et s’arrange pour pouvoir servir quand même des burgers aux enfants. Un service 5*.
Abu Dhabi
Il y a l’émirat d’Abu Dhabi, qui est le plus grand de tous les émirats, et la ville d’Abu Dhabi, qui est la capitale des Emirats Arabes Unis. Aujourd’hui, c’est la ville que nous découvrons. Restée longtemps à l’ombre de sa voisine Dubaï, Abu Dhabi rattrape son retard et ne manque pas d’attraits touristiques.
La journée commence par la visite incontournable de la plus grande mosquée des EAU et l’une des 10 plus grandes mosquées du monde : la mosquée Sheikh Zayed.
Autant vous prévenir tout de suite que quasiment chaque journée de ce récit de voyage sera ponctuée de « la plus grande du monde », « le plus haut du monde », « le plus luxueux du monde », etc. C’est comme ça ici ! En revanche, pour entendre « le plus vieux du monde » ou « le plus authentique du monde », il faudra aller ailleurs m’sieurs dames 😉
La grande mosquée Sheikh Zayed
Construite tout récemment, entre 1995 et 2007, elle est la seule mosquée de l’émirat d’Abu Dhabi, sur près de 2290 mosquées, à être ouverte aux non musulmans. Son style traditionnel de l’architecture islamique, ses décors et sa parure en marbre blanc d’une grande pureté, en font un monument somptueux.
Pour vous donner une idée de grandeur, sachez que la mosquée fait plus de 22 400 m², qu’elle peut accueillir 40 000 fidèles en même temps, qu’elle compte 82 dômes dont le plus grand mesure 70 mètres de haut sur 35 de large, qu’elle abrite le tapis de facture artisanale le plus grand du monde (1 an pour le tisser entièrement !) et le plus grand lustre du monde… Bah oui, je vous avais prévenus.
Balade du côté de la Corniche
La Corniche est à Abu Dhabi ce que la promenade de Venice Beach est à Los Angeles… les body builders et sauveteuses en maillot rouge en moins ! Il s’agit d’un immense front de mer qui donne sur le golfe Arabo-Persique. On y trouve des pistes pour les rollers et les vélos, de belles plages de sable fin, des aires de jeux, des palmiers, de belles vues et aussi les plus beaux hôtels, dont l’Emirates Palace (que 5* mais ça passe…) et, en face, les Etihad Towers.
Emirates Palace
Emirates Palace
A midi, on déjeune chez Five Guys au Marina mall. D’ici il y a une super vue sur la Corniche et la skyline d’Abu Dhabi mais une espèce de brume omniprésente rend les photos ternes et voilées.
Qasr al Watan, le palais présidentiel
Auparavant réservé aux Chefs d’États et invités de marque pour les réceptions et rencontres officielles, ce palais est ouvert au public depuis mars 2019. Enfin, une petite partie seulement du palais. C’est un vrai régal pour les yeux et un véritable voyage dans la culture émirienne.
Notre château de Versailles ferait presque pâle figure face au luxe ostentatoire du Qasr al Watan ! Tous les superlatifs et adjectifs sont autorisés tant c’est sublime, fin, précieux, grandiose…
Comme il fait 26°, vers 16h on décide de rentrer pour profiter de la plage privée de l’hôtel et de la piscine. La mer est un peu fraîche mais la piscine est chaude alors c’est là, puis au bar de la plage et enfin au resto italien que nous terminons la journée.
Vu qu’il nous faut aller à Chiang Maï cet après-midi pour reprendre l’avion et que Chiang Raï est à 3h30 de route de Chiang Maï (ça va, vous suivez ?)… La réception nous réveille à 5h30, à la demande de notre chère guide. Et pourquoi se lève-t-on si tôt ? Pour aller visiter 2 temples. Léo et Axel sont ravis !
Le premier temple est le Wat phra Kaew. Au Laos, temple se dit « Vat » ; en Thaïlande, c’est « Wat ». Tous les temples nommés Vat Phra Keo (comme celui que nous avons visité à Vientiane) ou Wat Phra Kaew ont en commun d’avoir abrité le bouddha d’émeraude qui est aujourd’hui à Bangkok. Ici, il s’agit d’une réplique en jade. A cette heure matinale, les rues sont encore très calmes et nous sommes les seuls touristes dans le temple. Les extérieurs sont très fleuris, c’est super joli et soigné. Nous assistons discrètement à l’appel et à la prière des moines dans la salle qui abrite un énorme bouddha en bronze.
A quelques kilomètres à la sortie de Chiang Raï, nous visitons ensuite le temple blanc. Le Wat Rong Khun. Ce temple surprenant est tout récent et pas encore terminé. Il est l’œuvre d’un artiste local de renom, qui voulait rendre hommage au roi Rama IX (décédé depuis en 2016) et à sa ville natale. Il paraît qu’il ne sera pas terminé avant 2070 !!!
On atteint le temple grâce à une passerelle qui enjambe des mains représentant la tentation et/ou l’enfer de ceux qui n’y ont pas résisté. Je vous propose un petit jeu : retrouver, parmi toutes les mains, celle qui fait un doigt d’honneur ! Dans la salle de prière et à l’extérieur, de nombreuses allusions sont faites aux tentations de ce monde et à l’impact destructeur de l’homme sur la Terre. Les traditions bouddhistes se mélangent aux films fantastiques hollywoodiens (Matrix, Star Wars…) et aux Twin Towers détruites par les attentats. C’est… bizarre ! Et comme par hasard, ce temple plait beaucoup aux garçons !
Un peu partout sont suspendus des milliers de pendentifs porte-bonheur. Léo et Axel en achètent un mais veulent le rapporter à la maison.
Le bâtiment des toilettes est particulièrement… doré ! Une petite photo souvenir kitch, à l’image de ce temple ! Nous faisons route ensuite vers Chiang Maï en traversant de jolis villages et des rizières. Après un déjeuner pas terrible dans une usine à touristes (le Flunch local, en quelque sorte), la guide nous emmène dans une fabrique artisanale de soieries. C’est l’occasion de voir enfin les femmes travailler sur les métiers à tisser… et pour notre guide, de toucher sa com sur les achats ! Tout ce que je déteste dans les voyages en groupe ! Nous arrivons à l’aéroport en milieu d’après-midi pour prendre l’avion à 17h40. Retour en France via Singapour, comme à l’aller, avec Singapore airlines (au top cette compagnie !).
Voici l’heure du bilan venue.
Notre ressenti est assez mitigé, en grande partie à cause du « format » du voyage. Le Laos est un joli pays, accueillant et tranquille, presque confidentiel, mais qui se visite en individuel, pas en groupe. Le circuit proposé par le CE était alléchant sur le papier mais finalement un peu mensonger. Plusieurs visites sont passées à l’as car elles tombaient un dimanche ou un jour férié. Une bonne agence aurait anticipé ces « détails » mais pas ASEV Travel ! Notre guide, Vic, a été vraiment au top, très pro, super gentil et a essayé de rattraper comme il a pu ces défaillances de l’agence. Heureusement qu’il était là.
Les temples et les paysages sont beaux, très beaux même, mais les sites d’intérêt sont relativement éloignés les uns des autres et, vu l’état des routes, tout déplacement prend trois plombes (surtout en bus !). L’offre touristique est peu développée et, au départ, c’est ce qui nous a décidé à aller au Laos ; l’inconvénient, c’est qu’on s’est parfois ennuyés mais si nous avions été autonomes cela aurait été différent puisque nous aurions fait nos propres choix de visites et aurions pu nous arrêter où bon nous semble. Nous avons trouvé l’authenticité que l’on attendait d’un pays encore préservé du tourisme de masse. Nous avons apprécié le contact facile et désintéressé avec les laotiens. Nous avons vu aussi beaucoup de pauvreté et nous sommes parfois sentis gênés en traversant certains villages. C’est là que le Polaroïd et les frisbees nous ont rendu un grand service car on a pu nouer un bref échange et se sentir moins voyeurs. Encore une fois, le fait d’être en groupe a sûrement exacerbé ce sentiment de voyeurisme ; ce n’est pas pareil quand on débarque à 4 ou à 40 dans un petit village ! D’ailleurs, à Lombok, nous ne nous étions pas sentis gênés du tout quand nous avions visité le village et l’école de Segenter juste en famille.
Les enfants ont une analyse opposée à la nôtre ! Le voyage en groupe, ils ont adoré. Ils se sont fait des potes et ont aimé les visites. A partir du deuxième jour, ils ont squatté le fond du bus, mangé ensemble à chaque repas, partagé le même tuk tuk… Bref, ils ont vécu leur propre voyage, un peu en parallèle du nôtre ! Leur âge (et les frisbees) ont facilité les contacts avec les enfants laos. Et au final ils ont passé de super vacances !
